Птица немного больше домашней утки. Молодой баклан сверху темно бурый, рябой, снизу — беловатый.

Гнездится в устьях больших рек, но странствующие бакланы встречаются и в других местах — преимущественно по руслам больших рек. Замечательно плавает и ныряет. Часто сидит «столбиком» на деревьях, раскинув крылья. Прилетает в марте. Поселяется колониями. Гнездо мостит на дереве. Кладка из 4 — 5 яиц, в конце апреля — в начале мая. Через четыре недели вылупляются птенцы, какие уже в июле оставляют гнездо. Улетает в сентябре — октябре. Зимует на черноморском побережье. Питается рыбой.