Птица немного меньше домашней утки. Клюв прямой. На голове торчат небольшие черные перья «рожки» и «баки».

С октября до января расцветка другая. «Баки» исчезают, «рожки» уменьшаются, на голове остается черная «шапочка» с небольшим «хохолком» . Держится заросших слабопроточных водоемов. Во время сезонных перелетов встречается и на открытой воде. Прилетает в марте. Гнездо мостит из плавающих водяных растений прямо на воде. Кладка из 3 — 4 буроватых яиц, в мае.Через три недели вылупляются птенцы, которых мама часто возит на себе и даже ныряет с ними, спрятав под крылья. Улетает в сентябре — ноябре. Нередко зимует на незамерзающих участках рек. Питается мелкой рыбой и мелкими водяными беспозвоночными.