Большая, нередко полутораметровая змея. Распространенный в степной зоне. Во время преследования иногда останавливается поднимает тело вверх, шипит и пытается укусить, но при наименьшей возможности убегает. Ведет дневной образ жизни.

От зимней спячки просыпается во второй половине апреля. Вскоре после пробуждения начинает размножаться. В конце июля самка откладывал под опавшие листья 8 — 12 больших (близкое 5 см длиной) кожистых вытянутых яиц. В сентябре появляются большие, до 30 см длиной, молодые желтобрюхи. У них 1 — 2 ряда темных, коричнево – бурых пятен на спине, что иногда сливаются в поперечные полосы. Зимует под камнями или в норе. На зимовку прячется в октябре. Питается ящерицами и мелкими грызунами. Иногда охотится на змей.