Небольшая рыба, до 15 см длиной. Кроме нескольких колючек на спинном пловце, имеют по одной колючке в брюшных пловцах; на жаберных крышках есть по одному шипу. Рот полунижний.

Расцветка серая, с зеленоватым или голубым оттенком. Тело покрыто небольшими темными невыразительными пятнами. Кожа очень слизистая. Распространенный по всей России. Держится дна. Живет на тиховодье, часто в заиленных местах. Нерестится в марте — мае среди редкой растительности, на твердой почве. Питается разнообразными водяными животными, а также икрой и мальками других рыб.