Общеизвестная рыба. Спинных пловцов два. На заднем конце переднего колючего спинного пловца темное пятно (по этому признаку молодежь окуня отличается от молодежи других, похожих на него рыб). Тело зеленого оттенка или желтоватое, из 5 — 9 поперечными черными полосами.

Иногда расцветка тела почти черная. Первый спинной пловец серый с черным пятном, второй — серый. Грудные пловцы желтые или оранжевые, все другие — красные. Средних размеров рыба. Отдельные экземпляры достигают 0,5 м длиной. Населяет самые разнообразные водоемы. Держится преимущественно берегов, заросших растительностью, иногда живет в русловых ямах. Нерестится в марте — апреле. Икру в виде длинных слизистых лент откладывает на водяных растениях. Питается мелкой рыбой, икрой рыб и разнообразными беспозвоночными.