Маленькая рыба, до 8 см длиной. Тело покрыто большими костными пластинками. На спине 3 (изредка 2 — 4) колючки. На месте брюшных пловцов по одной колючке. Спина темно серая, с голубым отблеском.

Бока и тело серебристые, блестящие. Распространенная почти по всей России. Живет в реках, озерах, ставках и канавах. Держится стоячих и слабопроточных заросших мест. Размножается в апреле — июне в зарослях водяной растительности. На время нереста самки становятся серыми с медным блеском на боках и поперечными полосами на спине, а самцы — красными, с синими глазами. Самец строит из водяных растений шаровидное гнездо, куда самки откладывают икру. Самец присматривает и охраняет икру и личинок, которые вылупляются из нее. Питается мелкими водяными организмами, а также икрой.