Большая рыба. Отдельные экземпляры достигают длины свыше 3 м. Тело удлинено, округлое, начиная от брюшных пловцов и до хвоста очень сжато по бокам.

Рот большой, покрытый большим количеством мелких зубов. Голова приплюснутая, глаза маленькие. На верхней челюсти два длинных уса, на нижней — четыре коротких. Спинной пловец маленький, анальный очень длинный. Спина темная, бока зеленоватые, с пятнами неправильной формы, брюхо белое, с бледными голубоватыми пятнами. Бывают почти черные или очень светлые сомы. Живет в глубоких ямах, среди коряг на медленном течении. Питается разной рыбой, иногда моллюсками, лягушками и другими небольшими животными.