Пресмыкающиеся — это родоначальники выше организованных животных птиц и млекопитающих. Когда-то пресмыкающиеся были хозяевами земного шара. В мезозойскую эру, которая длилась приблизительно 115 — 130 млн. лет, они заселяли весь суходол, жилы в воде, летали в воздухе. Через то эту эру называют возрастом пресмыкающихся.

Именно тогда они дали начало двум прогрессивным ветвям эволюционного дерева — птицам и млекопитающих, которые постепенно заняли господствующее положение. Современные рептилии — это мизерные остатки всего большого разнообразия пресмыкающихся, что существовала в мезозойскую эру. Массовое вымирание древних пресмыкающихся в конце мезозоя повлеклось до того, что до нашего времени сохранились лишь отдельные, разрозненные группы, семейные связки между которыми были установлены при изучении ископаемых остатков. Но хоть современных пресмыкающихся в сравнении с мезозойскими очень мало — лишь 4 ряда (а ископаемых палеонтологи насчитывают до 20), общее количество их видов достигает приблизительно 6 000. Это втрое больше, чем земноводных, и даже больше, чем млекопитающих.