Рыба средних размеров, до 25 см длиной. Тело достаточно высоко, приплюснуто. Рот конечный, но обернут кверху. Начало спинного пловца далеко позади началу брюшных пловцов. За брюшными пловцами — большой, покрытый чешуей киль. Спина темная, бока золотистые или серебристые, брюхо белое.

Пловцы ярко-красные. Глаза оранжевые, иногда желтые. Держится заросших участков водоемов со слабопроточной водой. Нерестится в апреле — мае. Икру откладывает на подводную растительность. Питается водорослями и водяными растениями, а также мелкими водяными животными.