Все люди, населяющие Землю в настоящее время, принадлежат к биологическому виду Ноmо Sapiens (homo — человек, sapiens — разумный).
Как биологический вид он обладает совокупностью признаков, называемых критериями вида. Сущность каждого из них заключается в следующем. Морфологический критерий определяет сходство внешнего и внутреннего строения особей вида; физиологический — сходство всех жизненных процессов; генетический критерий — одинаковый, типичный для вида набор хромосом и возможность особей скрещиваться и давать плодовитое потомство; биохимический критерий — способность образовывать специфические белки и другие органические вещества; экологический критерий — приспособленность к определенным условиям среды; географический критерий — распространение в природе в определенном ареале. Охарактеризовать вид можно, только учитывая совокупность всех критериев.
На определенном отрезке геологического времени каждый вид характеризуется определенной устойчивостью и вместе с тем способностью к эволюционному развитию.
В природе виды не изолированы друг от друга, но в пределах ареала распространены неравномерно: места, благоприятные для обитания отдельных особей, чередуются с участками, непригодными для их жизни. Поэтому внутри ареала вид распадается на более мелкие единицы — популяции.
Популяцией называют естественную совокупность свободно скрещивающихся особей одного вида, занимающих определенную обособленную часть ареала.
Популяция состоит из особей разного пола и возраста, характеризующихся наибольшим числом связей между ними.
Особи одной популяции имеют больше сходства, чем особи разных популяций одного вида. Популяция — это элементарная структурная единица вида. Человеческие популяции составляют группы людей, главным объединяющим фактором которых является свободное скрещивание друг с другом.
Как биологический вид человек относится к: типу хордовых, подтипу позвоночных, классу млекопитающих, отряду приматов, подотряду человекообразных, семейству гоминиды, роду человек, виду разумный.
В системе органического мира человек занимает ведущее положение. Пройдя длительный эволюционный путь — от человекообразных обезьян (гоминид) до современного человека, — продолжавшийся миллионы лет, человек в современном виде появился-приблизительно 40 000 лет тому назад и представляет собой наиболее выдающийся продукт эволюции, развитие которого привело к возникновению разумного существа.
В индивидуальном развитии (онтогенезе) человека биологи отмечают два этапа: биологический, определивший его строение и физиологические особенности, формировавшиеся в процессе длительной эволюции, и социальный, формирующий человека как личность под влиянием ряда факторов окружающих условий, труда, речи, общения с людьми, которые ere окружают.
Как разумное существо человек начал изучать окружающий, его мир, центром внимания которого стал сам человек. Он постепенно узнавал, как устроен, как живет; как одно поколение сменяется другим, и, наконец, каким путем шла его эволюция.