Птица немного меньше голубя. Верх тела, голова, шея и грудь, серые. Низ белый, с мелкими поперечными черными полосками. Встречаются рыжие кукушки с мелкими поперечными черными полосками.

Как правило, это самки. Распространенная по всей Украине. Встречается в самых разнообразных местах. Голос самца: известно всем «ку-ку», «ку-ку». Прилетает во второй половине апреля. Яйца по одному откладывает в гнезда мелких воробьиных птиц, с мая по августа. Цвет и форма яйца таковы же, как и в гнезде «приемных» родителей. Через 12 дней вылупляется птенец, который выбрасывает из гнезда все другие яйца и птенцов. «Приемные» родители кормят кукушонка даже после вылета его из гнезда. Улетает в конце августа — в начале сентября. Питается насекомыми и их личинками.