Птица больше голубя, но меньше вороны. Распространенный на гнездовании на Полесье, кое-где у Лесостепи, на всех водохранилищах Днепра и в низовьях больших рек. Прилетает в марте.

Поселяется на озерах, ставках, островах водохранилищ. Гнездо устраивает на земле среди травы или на куче плавающих водяных растений. Кладка с 3 зеленовато-бурых с темными пятнами яиц, в конце мая. Через три — три с половиной недели вылупляются птенцы, которые через полтора месяца могут летать. Улетает в ноябре. Зимует на морском побережье и на незамерзающих участках рек. Питается насекомыми и мелкой рыбой. На побережье Черного моря, Сиваше и на Азовском море встречается средиземноморская чайка.