Птица заметно больше вороны. Расцветка самца буро-рябая. Низ рыжевато бурый. В полете хорошо видно серые хвост и заднюю часть крыльев, коричневое тело, плечи и черные концы крыльев. Самка темно бурая.

На голове желтая «шапочка», горло желтоватое. В полете видно желтые пятна на голове и светлые полоски на передней части крыльев. Распространенный по всей Украине. Держится берегов водоемов, которые поросли камышом или осокой, где охотится на водяных птиц. Прилетает в конце марта — в начале апреля. Гнездо мостит на кочке или камышовом заломе. Кладка из 4 — 5 белых яиц, во второй половине апреля. Через месяц вылупляются птенцы, которые уже через полтора месяца могут летать. Улетает в сентябре — ноябре. Зимует на юге УССР. Питается птицами, грызунами, лягушками, распахивает гнезда птиц.