Хищная птица, значительно больше вороны. Крылья длинные, узкие. Хвост короток, срезан или едва закруглён. Верх тела черно-бурый. Низ белый. На голове небольшой белый «чубчик».

Грудь рябая. В полете снизу совсем белый, с черными концами крыльев и черными пятнами на сгибах крыльев. Издалека кое-что напоминает мартына, но в скопа хорошо видно раскоряченные на концах крылья. Распространенный по всей Украине, но на гнездовании чрезвычайно редкий. Чаще встречается во время сезонных перелетов. Держится рек, озер. Часто летает над водой из немного согнутыми вниз (как будто надломленными) крыльями, останавливается, трепеща ими, и бросается в воду за рыбой. Прилетает в марте. Питается рыбой.