Размером из домашнюю утку. Клюв длинный, тонкий, красный. На голове небольшой «чубчик».

Низ тела у самца весной белый, с розоватым оттенком. Голова и шея черные, с зеленоватым блеском. Спина посередине черная, по краям белая. В полете хорошо видно наполовину белые (черные на концах) крылья. Самка и самец осенью серы, низ тела — белый. Голова и шея каштаново-рыжие, с белым горлом. Рыжая расцветка шеи резко отмежевана от белой расцветки груди. В полете у самки видно белые пятна на задней части крыльев сверху. У самца расцветки крыльев весеннее. Встречается во время сезонных перелетов. Весной прилетает в марте — апреле, а осенью в ноябре — декабре. Зимует на побережьях Черного и Азовского морей и по незамерзающим участкам рек. Питается мелкой рыбой.