Размером из домашнюю утку. Расцветка у самца черная. Под глазами белые пятна, на крыльях заметные белые «зеркальца». Клюв оранжевый, около основы утолщенный. Ноги красные. Самка темно-бурая, со светлыми пятнами за глазом и перед ним.

Клюв бурый. В полете, на задней части крыльев видно белые пятна. Встречается во время сезонных перелетов, преимущественно осенью. Весной пролетает в марте, осенью в сентябре — ноябре. Зимует на морском побережье. Питается моллюсками, насекомыми, мелкой рыбой. Иногда во время сезонных перелетов встречается близкий родственник турпана — синьга. Самец очень похож на самца турпана, но всплошную черный. Самка бурая, однако имеет светлые «щеки» и темную «шапочку».