Маленькая утка, в полутора раза меньше домашней. Расцветка спины и крыльев темно бурая, брюхо и подхвостье белые.

Остальное оперение яркого каштанового цвета. Глаз белый. Клюв и ноги темно серые. Самка окрашена бледнее. В полете на задней части крыльев видно белые пятна. В гнездовой период держится заросших озер, прудов и тому подобное. Прилетает в первой половине марта. Гнездо мостит неподалеку от воды на земле или камышовом островке, выстилая его пухом. Кладка с 8 — 12 зеленовато-желтоватых яиц, в конце апреля — в начале мая. Менее чем через месяц вылупляются утята. Улетает в октябре — ноябре. Зимует на побережьях Черного и Азовского морей. Питается семенами растений и водяными беспозвоночными.