Маленькая утка, почти вдвое меньше домашней. Расцветка спины и груди у самца весной буре, брюхо белое, бока и крыла светло-серые.
Голова коричневая. Самка свет-бура, рябая, снизу белая. После линяния (из второй половины лета) самке окрашенные, как и самки. В гнездовой период держится заросших озерец, прудов, небольших рек, ручьев, канав, болот и тому подобное. Весной самцы летают со своеобразным треском. Прилетает во второй половине марта. Гнездо устраивает в траве, часто вдалеке от водоема, выстилая его пухом. Кладка из 6 — 9 желтоватых или рыжеватых яиц, в мае. Через три недели вылупляются утята. Улетает в сентябре — октябре. Питается семенами и зеленью растений, моллюсками, насекомыми, и тому подобное.