Птица заметно меньше домашней утки. Расцветка спины и боков у самца весной серая. Грудь светло-коричневая. Голова и шея каштановые.

На лбу заметная желтая «лысина». Брюхо белое. Задняя часть около хвоста черная. «Зеркальце» на крыле зеленое. Клюв и ноги серые. В полете видно большие белые пятна на пол крыла. Самка буро рябая, с бурыми крыльями. Самец осенью похож на самку, но крылья окрашены, как и весной. Встречается во время сезонных перелетов, преимущественно на больших водоемах. Весной часто слышать характерный свист: «свии-свии». Весной пролетает в марте — апреле, а осенью в сентябре — октябре. Зимует на побережьях Черного и Азовского морей. Питается разными частями растений.