Птица вдвое меньше домашней утки. С августа до марта — апреля ржаво-рыжая расцветка изменяется на рыжевато серую, горло становится серым, а общий цвет бурым.

Чаще встречается на Западном Полесье. Держится небольших заросших водоемов. Ведет преимущественно ночной образ жизни. Прилетает в марте. Гнездо мостит из плавающих водяных растений прямо на воде. Кладка из 3 — 6 белых (которые со временем буреют) яиц, в мае — июне через три недели вылупляются птенцы, которых мать часто возит на себе и даже ныряет с ними, спрятав под крыла. Улетает в конце августа — в октябре. Иногда зимует на побережьях морей. Питается насекомыми и другими мелкими беспозвоночными, изредка рыбой.