Это крупные птицы с длинными ногами, шеей и клювом. Особая форма удлиненной трахеи позволяет издавать характерные для журавлей громкие трубные звуки.

Журавли распространены на болотах и в степях, питаются растительной и животной пищей, это выводковые птицы. В России встречаются степной и серый журавли. Масса первого вида достигает 3 кг, второго – до 7 кг. Степной журавль редкий вид. Гнезда устраивает в целинных степях. Серый журавль живет и гнездится на малодоступных болотах. Оба вида журавлей, а также стрепет занесены в Красную книгу России.