Большинство костных рыб не заботится о потомстве: отнерестившись, они бросают икру на произвол судьбы. Поскольку при этом много икры погибает, то такие виды рыб откладывают огромное ее количество (например, рыба-луна до 300 млн икринок).
Меньше икры откладывают те виды рыб, которые проявляют определенную заботу о потомках. Например, самка карепрокты камчатского откладывает икру под панцирь краба.

Самец трехигловой колючки, устраивает на дне водоема гнездо из частей водных растений, скрепляя их клейкими выделениями желез кожи. Гнездо с противоположных сторон имеет отверстия. Самки колючки откладывают в него по 20 – 100 икринок. В течение 10 – 15 суток самец защищает гнездо, при этом он с помощью битья пловцов создает движение воды, чтобы обеспечить постоянное поступление кислорода к икре.
Горчак защищает потомков иначе. Во время нереста у самки вырастает длинный яйцеклад, с помощью которого она откладывает небольшое количество икры в мантийную полость двустворчатых пресноводных моллюсков. Защищенная таким образом икра развивается в моллюске, постоянно имея достаточно кислорода и питательных остатков.