Пауки – это не насекомые. Хотя бы потому, что у них не три пары ног, а четыре, тело не насечено и состоит не из трех заметных деталей, из двух – головогруди и брюшка.

Различные пауки слишком отличающиеся друг от друга и по величине, и по окраске. Но все они имеют одинаковое строение, несмотря на разные условия существования и разный образ жизни. Первое что обращает внимание, это «фигура» паука – голова срослась с грудью, поэтому не имеет шеи, брюшко соединено с ними тоненькой «талией». Количество ног – тоже важный признак. их – восемь.

Есть и третий, более мелкий, признак. Это – отсутствие усов. Насекомые имеют усы, раки – аж две пары их, а пауки – ни единой. Зато у них хелицеры – острые крючки. Они состоят из двух члеников: сгибаясь, одна половинка крючка входит в другую, как складной нож. В случае необходимости нож раскрывается, и острые крюки вонзаются в жертву. Внутри хелицеры – крошечные канальчики, соединенные с ядовитыми железами. Поэтому паук не просто кусает – в рану попадает яд, который убивает жертву. Хелицеры служат и для других целей – паук разминает добычу, перерезает паутину, с их помощью перетягивает коконы.

Необычные у пауков и глаза – их, как правило, восемь. Шести-, четырех-, двух – глазые и слепые – исключение.

Очень своеобразно и внутреннее строение пауков. Так, насекомые дышат трахеями. Пауки дышат как угодно: легкими; трахеями; легкими и трахеями. Сердце паука – примитивная мускульная трубка, которая сжимается 30 – 50 раз в минуту в состоянии покоя и 200 раз во время движения – бегства или драки. Сердце и система кровообращения у них очень своеобразные. Некоторые пауки имеют на ногах лишь изгибные мышцы. А разгибает их… гемолимфа – это жидкость, которая некоторым животных заменяет кровь. Ноги у этих пауков – словно полые трубки, куда под большим давлением поступает кровь, и они, словно шланг, когда к нему сильной струей уходит вода, распрямляются. В этот миг паук и делает шаг или прыжок. Затем кровь быстро отступает, и тогда действуют изгибающие мышцы.

Но самое удивительное что есть у пауков – это паутина, точнее – способность пауков сновать ее. Сначала пауки использовали паутину только для устройства яйцевых коконов, затем – для сетей, в которые ловили добычу. Постепенно, в течение многих тысячелетий, паутина приобретала все большее значение. Теперь для многих пауков это убежище и ловушка, дом и крепость, в которых они создают особый микроклимат; благодаря паутине пауки часто не зависят от внешних условий, могут жить под водой, выдерживать крепкие морозы. И благодаря именно паутине они взаимодействуют с окружающей средой.

В классе паукообразных ученые насчитывают сейчас примерно 40 000 видов. И изучает их наука, которая называется Арахнология.

Пауки – существа очень древние. Когда на суше еще не было животных – около трехсот пятидесяти миллионов лет назад (весь животный мир тогда был в воде) – предки пауков впервые попытались выбраться на сушу. Прошло много и много тысячелетий в жестокой борьбе за существование, в которой в конце концов победили слабые и еще очень плохо приспособлены предки нынешних паукообразных. Да, они стали первопроходцами задолго до появления насекомых на нашей планете. Ученые считают, что насекомые-летуны появились на сто миллионов лет позже, чем пауки. Когда на земле появились ноши предки, пауки уже прочно обосновались на планете, хорошо приспособились к жизни и уже были такими, какими мы видим их сейчас.