Рыба средних размеров. Наибольшие экземпляры достигают 35 см длиной. Рот конечен. Спинной пловец начинается на уровне основы брюшных. За брюшными пловцами есть киль, покрытый чешуей. Расцветка боков и брюха серебриста. Спина темная. Спинной и хвостовой пловцы серы, часто с красным оттенком, другие красные. Распространенная по всей России, кроме горных рек.

Населяет разные по типу водоемы, но чаще встречается в слабопроточных. Нерестится в апреле, мае на прибрежном мелководье. Икру откладывает на береговых растениях, какие заливает весеннее наводнение. Питается водорослями, побегами водяных растений, мелкими водяными беспозвоночными, иногда икрой других рыб.