В Евразии олени одомашненные, они помогают человеку на севере, кормят, дают ценный мех, заменяют автомобили и тягачи. В северных районах Америки, Гренландии и Евразии путешествуют по тундре стада северных оленей. Рога у них очень большие.

Это единственный вид оленей, самки которых имеют рога, но они несколько меньше. На лето олени перебираются в моря, питаются травой, грибами и другой растительностью, зимой основным кормом становится особый лишайник – ягель. Чтобы получить его, олень копытами разгребает метровый слой снега и разбивает плотный лед. В сезон размножения самец собирает гарем из 3 – 13 самок.

Рожденный олененок уже в конце первого дня жизни способно следовать за матерью. У оленей особый мех – плотный, с пухом. Шерсть настолько хорошо удерживает тепло, что снег под лежащим оленем не тает, а животные прекрасно выдерживают 50-градусный мороз. Цвет взрослых оленей темный. Почти у всех оленей есть светлое пятно, охватывающее край хвоста – «зеркало».