Небольшой хищник размером с крысу. Тело удлиненное, тонкое, ноги короткие. Хвост примерно равен половине длины тела.

Голова небольшая. Уши широкие, закругленные. Летом верх тела светло-коричневый, низ и горло белые. Зимой окрас белый. Конец хвоста всегда черный. Распространен по всей Украине, кроме приморских степных районов и Крыма. Встречается по речным долинам, лесам, горам. Нередко живет вблизи человеческих жилищ. Гнездо устраивает под корнями деревьев, в куче хвороста, среди густых кустов, в скирдах соломы, иногда занимает норы сусликов или водяных крыс. Ведет ночной образ жизни. Спаривается весной. Следующей весной рождается 4 – 8 (до 18) малышей, которые уже через год становятся взрослыми. Питается мелкими грызунами, реже лягушками, птицами, рыбой, насекомыми, а также ягодами.