Достаточно большой зверь – более полуметра длиной. Тело удлиненное, ноги короткие. Окрас темно-коричневый, блестящий, на брюхе серовато-коричневый.

Распространена в лесной и лесостепной зонах, встречается и в Степи. В Крыму выдры нет. Встречается у водоемов: рек, озер, болот. Ведет преимущественно ночной образ жизни. Замечательное плавает и ныряет. По земле передвигается неуклюже, выгибая спину горбом и почти волоча хвост по земле (хотя хвост до земли не прикасается). Гнездо устраивает в норе, выход из которой под водой. Кроме норы, выдра часто отдыхает под корнями, в куче хвороста. Спаривается в марте, в мае рождается 2 – 5 детей, которые ходят с матерью до осени. Взрослыми они становятся на третьем году жизни. Питается рыбой, раками, моллюсками, иногда ловит водяных крыс и водных птиц.