Идею о естественном происхождении человека поставил на научную основу Ч. Дарвин. В труде “Происхождение человека” (1871) он доказал, что человек имеет животное происхождение и общего предка с ныне живущими человекообразными обезьянами. Это подтверждают особенность строения скелета, конечностей, всех систем органов, внутриутробное развитие зародыша, наличие млечных желез, диафрагмы,общие болезни и около 90 рудиментов и атавизмов (складка в углу глаз, редкие нежные волосы по всему телу,многососковость ,копчиковая кость, наружный хвост. и др.)
Наряду со сходством человек имеет ряд, особенностей, отличающих его от животных.Человека выделяют из мира животных такие принципиальные биологические отличия, как: вертикальное положение тела и передвижение на двух ногах, высокая степень развития рук и способность выполнять разнообразные, тонкие и высокоточные операции, большой объем человеческого мозга; который в 2,3 раза превышает мозг антропоидов (представителей семейства человекообразных обезьян; куда относят гориллу, шимпанзе, орангутанга, гиббонов).
Прямохождение, строение черепа, большой объем головного мозга, членораздельная речь, абстрактное мышление, способность изготовлять и использовать орудия труда — все это следствие разных направлений эволюции и в особенности— трудовой деятельности.
Не случайно Ч. Дарвин в свое время сделал вывод о том; что ни одна из современных человекообразных обезьян не является непосредственным родоначальником людей. Родословную человека составляет длинная цепь его предшественников, уходящая своими корнями в глубину веков на десятки миллионов лет, и последним звеном. перед первыми людьми была ископаемая человекообразная обезьяна.
Неизвестный при жизни Дарвина ископаемый предшественник человека был обнаружен уже после смерти ученого, подтвердив его гениальное предвидение.
Человек живет в обществе, подчиняется его социальным законам. Основу его жизни, составляет труд. Он развивает науку, культуру, искусство. У него возникла вторая сигнальная система. Эти качества развились под воздействием социальных факторов. Значение их в становлении человечества (антропогенеза) раскрыл Ф. Энгельс в работе “Роль труда в процессе превращения обезьяны в человека”. Он доказал, что основными направляющим фактором в эволюции был труд.
Труд, очеловечивший обезьяну, требовал совместных действий, для согласованного выполнения которых у первобытных людей появилась потребность что-то сказать друг другу. Отсюда — исключительное значение речи, как специально человеческого общения. Речь объединяет множество конкретных явлений и событий в отвлеченное обобщающее их понятие, выраженное словом, легко передаваемое друг другу. При этом отпадает необходимость каждому пережить самому события, о которых сигнализирует слово, они могут обдумываться и сопоставляться с другими событиями и приводить к принятию решения в уме. Устная лечь обеспечивает непосредственное общение людей, письменная — дала возможность накапливать знания, мысленная — позволяет думать и творить. Благодаря этому человек проявляет исключительную способность к разумному планированию своей деятельности, к чему не способно ни одно животное.