По внешнему виду и окраске птица похожа на воробья, но у самца голова и грудь черные. У клюва – тонкие белые «усы». Шея сзади и с боков белая. В полете по бокам хвоста видны два белых пера.

У самки вместо черного цвета – бурый. Светлые «брови» и «усы» окаймляют коричневые «щеки». Распространена по всей Украине. Держится зарослей по берегам водоемов и болот. Небольшое количество овсянок можно встретить зимой (особенно в южных районах). Прилетает в марте. Гнездо, вымощенное травой и шерстью, устраивает на кочке, под кустом и т.п.. В южных районах республики бывает две кладки. Кладка из 4 – 6 серовато-розовых с темными пятнами яиц, в конце апреля. Через две недели вылупляются птенцы, которые через две недели вылетают из гнезда. Улетает в конце октября. Питается насекомыми и семенами.