Птица немного больше скворца. Верх тела черный, с поперечными белыми полосками на крыльях. Нижняя половина спины белая. Верх головы красный у самца, черный у самки и красновато черный у молодых дятлов.

Лоб и «щеки» белые. Есть черные «усы», которые на уровне шеи раздваиваются, но не соединяются с черной расцветкой спины. Подхвостье розовое. Низ тела беловатое (у молодых рыжеватый), с продольными черточками. Распространенный в лесной и лесостепной зонах. Встречается, как правило, в светлых лиственных и смешанных лесах. Кладка из 4 – 6 белых яиц, в дупле, в начале мая. Уже в начале июня птенцы вылетают из гнезда. Питается насекомыми и их личинками.