Небольшая крачка, однако заметно больше скворца. Вырезка хвоста небольшая, но хорошо заметная. Общий тон расцветки черный или черно серый. Хвост серый. Клюв черный, ноги красно-бурые.

В полете видно, что низ крыльев светел, бледно серый. После линяния (из второй половины лета) низ становится белый, на голове появляются белые пятна. Молодые крачки буроватые. Распространенный по всей Украине, но встречается чаще всего около болот, озер и прудов. Прилетает в конце апреля. Поселяется небольшими колониями. Гнездо устраивает на воде: на плавающих водяных растениях, иногда на береге. Кладка с 3 бурых с большими темно-бурыми пятнами яиц, в конце мая — в начале июня. Улетает в первой половине сентября. Питается преимущественно большими водяными и наземными насекомыми.