Птица больше вороны. Верх тела темно бурый. Низ переменчив: от очень светлого до темно бурого. На хвосте три широких темных поперечных полосы. Первая полоса на конце, а две других — около основы.

Кроме того, в полете видно продольные темные полосы на светлом низе крыла и светлое горло. Распространенный по всей Украине, но в степной зоне встречается преимущественно во время сезонных перелетов. Прилетает в апреле. Гнездится на деревьях, по большей части в прошлогодних гнездах других птиц. Кладка из двух рыжевато бурых со светлыми промежутками яиц, в конце мая. Через месяц вылупляются птенцы, которые уже через полтора месяца вылетают из гнезда. Улетает осоед в октябре. Питается преимущественно земляными осами, гнезда которых выполняет из земли, а также другими насекомыми, лягушками, мелкими грызунами.