Птица немного меньше домашней утки. Клюв длинный. На голове небольшой «чубчик», что торчит от затылка назад. Голова у самца весной черная, с зеленоватым блеском, шея белая, грудь бурая.
В полете хорошо видно наполовину белые сверху (черные на концах) крылья. Самка и самец после линяния (из второй половины лета) серые. Низ тела и горло белые. Голова и шея сзади каштаново-рыжие. Рыжая расцветка шеи постепенно переходит в серое на спине. В полете у самки на задней части крыльев сверху видно белые пятна. У самца расцветки крыльев весеннее. Встречается во время сезонных перелетов (гнездится только на побережье черного моря). Весной прилетает в марте — апреле, а осенью в октябре – ноябре. Питается мелкой рыбой.