Птица заметно меньше домашней утки. Голова со сравнительно тонкой шеей, большая. Расцветка головы у самца весной черная, с зеленым блеском.

Между глазом и клювом большое белое пятно. Спина, задняя часть около хвоста, а также часть крыла черные. Все другое оперение белое. Самка и самец после линяния (из второй половины лета) серые с белыми брюхом и шеей. Голова коричневая. Встречается во время сезонных перелетов. В полете хорошо заметно яркие белые задние части крыльев сверху. На весне пролетает в марте, осенью в октябре — ноябре. Зимует на морском побережье и на незамерзающих участках рек. Питается моллюсками. насекомыми, мелкой рыбой, семенами водяных растений.