Птица немного меньшая от домашней утки. Клюв черный, длинный (едва длиннее головы) с очень расширенным концом. Голова и шея черные, с зеленым блеском.

Брюхо и бока каштановые. Спина и задняя часть около хвоста черные. Крыла серые, с белым и голубым. Зеркальце на крыле зеленое. Грудь белая. Ноги оранжевые. Самка и самец после линяния (из второй половины лета) буро рябые, с серо-голубой полоской на крыле. В гнездовой период держится не очень заросших озер, прудов, болот. Прилетает в апреле. Гнездо мостит в густой траве, выстилая его пухом. Кладка из 7 — 11 желтоватых с зеленоватым отблеском яиц, во второй половине мая. Через три — три с половиной недели вылупляются утята. Улетает в сентябре — октябре. Питается водяными беспозвоночными.