Большая цапля с короткой шеей. Расцветка коричнево – рыжая, с черными (у молодых бурыми) продольными полосами.

На затылке черная «шапочка». Клюв темный. Обычная болотная птица. Часто сидит, вертикально вытянувшись в камыше или прибрежных зарослях. Голос очень громок, кое-что напоминает ревет бугая. Ведет ночной способ жизни. Прилетает в апреле. Гнездо мостит в камыше. Кладка из 3 — 5 зеленовато-бурых яиц, в мае. Через три-три с половиной недели вылупливаются птенцы. В июле уже можно наблюдать летную молодежь. Улетает в октябре — ноябре. Питается лягушками, головастиками, мелкой рыбой, насекомыми, а иногда и мелкими грызунами.