В биологии давно замечена такая закономерность: дольше всего живут те теплокровные животные — птицы, млекопитающие, — которые имеют наибольшие габариты, самую низкую плодовитость и которые медленнее созревают. Например, мышь живет 3 года, крыса — 4 — 5 лет, морская свинка — 7, кроль — 12, собака — 24 года, корова — 30 лет, зебра — 38, гиппопотам — 49, индийский слон — 77 лет. Другое дело — хладнокровные животные: рыбы, амфибии рептилии.
Они живут и растут до тех пор, пока хищник или паразит не прекратят естественный ход событий. Если их полностью оградить, то теоретически они бессмертны. Сколько, по-вашему, живет обычная пресноводная перловая скойка? „5, максимум 10 лет”, — скажете вы. Нет! Официально доказано, этот моллюск может прожить больше 100 лет! Правда, такое бывает очень редко. В результате суровых законов естественного отбора хилые, старые или, напротив, молодые, неприспособленные особи погибают. Да, карп, например, теоретически может прожить свыше 50 лет. Лягушки и жабы могут жить около 20 — 35 лет, но аисты, цапли, кваки и другие животные, вносят ощутимые коррективы в эти сроки. То же и среди птиц. Природа вроде бы отмеряла им достаточно много лет: ласточкам — 9, скворцам — 19, полярным, домашним голубям — 35, страусам — 50, беркутам — 80 и так далее.Но она же таки ставит их в такие условия борьбы за свое существование, что лишь некоторые из них достигают названного уровня. Так, например, шлаки больше двух лет не живут; грачи — в 2,5 году, хотя теоретически могли бы жить до 8. Кайры — максимально 14 лет, а в среднем — в 4,7 году. Cерые цапли могут прожить около 15, а в действительности живут лишь в 2,5 году. Качка-шилохвост еще меньше — в 1,8 году, хотя может прожить и 17. Пестрая мухоловка могла бы прожить около 7 лет, а в среднем больше двух не живет.Невзирая на сложное строение организма птицам все-таки придется нелегко. Особенно в наше время, когда человек принес в природу изменения, временами необратимые.

Птицы — теплокровные животные. Кроме них, среди всего животного мира теплокровные только млекопитающие. Остальные — членистоногие, рыбы, амфибии, рептилии — хладнокровны. Жизненные процессы у них зависят от температурных условий. Тепло в водоеме — рыбы и лягушки активны. Похолодает — лягушки закапываются в ил, рыбы становятся вялые, сонные, их жизненные процессы замедляются.

У птиц — не так. Даже в большой мороз температура тела у них остается достаточно высокой и равняется в среднем 42,5° С, а в мелких воробьиных даже 45,5 °С. Это — нормальная температура тела птиц. У нас, людей, при 42 °С сжигается белок и организм погибает. А для птиц такая температура тела — нормальна! Зачем же птицам такая высокая нормальная температура тела? Для полета! Полет требует больших расходов энергии мышц. Поэтому уровень обмена веществ, то есть введение в организм одних веществ и выделение других, должен быть чрезвычайно высоким. Вот для этого и нужна такая высокая температура тела, которая в данном случае служит ускорителем биохимических процессов. Чтобы поддерживать ее, птицы постоянно нуждаются в еде. Интересно отметить, что взрослая птица в среднем съедает за день количество еды, которое составляет почти треть его веса. А малыши? В период выкармливания дневная норма птенца почти втрое превышает его массу.Нужно учесть, что птицы — очень подвижные, то есть тратят энергию и на это. Взгляните только, какие они непоседы. Особенно — большие синицы. Поэтому не удивительно, что эти птицы на протяжении суток съедают насекомых больше, чем весят сами! К сожалению, запас энергии в теле птицы очень малый, и в большие морозы они погибают не так от холода, как от истощения, потому что теряют в это время тепла — энергии — больше, чем получают его при усвоении еды. Вот почему птиц зимой очень нужно подкармливать.

Вы, по-видимому, не раз замечали: не успел прозвучать первый удар грома, а куры уже совпали под навес или спрятались в по навес. И так — большинство птиц. Почти все они прячут свою „одежду” от дождя. Это и не удивительно. С мокрыми перьями далеко не полетишь. Поэтому и мчат они изо всех сил в щели, дупла, ниши, а то и в густой кустарник —, чтобы остаться сухими!

А вот у некоторых птиц со своеобразные „зонтики”. Правда, они вовсе не такие, как у нас, но от влаги защищают не хуже. Имеют такие „зонтики”. Правда, они вовсе не такие, как у нас, но от влаги защищают не хуже. Имеют такие „зонтики” водоплавающие птицы. У них на копчике со специальная железа. Она вырабатывает жир, которым птицы смазывают свое перья. Видели, как старательно делают это утки, гусаки, лебеди? Перьинки не обойдут. Особенно на нижней части тела. И так — ежедневно. Правда же, это сложнее, чем нам с вами зубы почистить? Этот инстинкт птицы получили в сладок вместе со многими другими и никогда не нарушают его.Это своеобразный ритуал, какой повторяется в определенной последовательности: птица клювом выпускает из железы жир и смазывает им сначала грудь, потом бока, спину, крыла, живот и наконец хвост. Осталось защитить пэра на голове. Но как? Клювом же этого не сделаешь! Да и здесь они находят выход: потрутся головой о жирные перья на спине — и готовый! А некоторые виды птиц коготками снимают жир из тела смазывают им перьинки на голове.Совсем иначе защищаются от дождя цапли, бугаи и кваки. Они „пудрятся”. Причем пудру делают сами. От особенного пухового перья систематически отшелушиваются маленькие роговые пластинки — каждая не больше сотой части миллиметра. Под тонким слоем такой пудры птицам не страшная влага. Правда, от обильного дождя „пудра” не спасает, поэтому они, как и большинство птиц, в случае потребности скорее убегают в убежище.

У подавляющего большинства птиц все заботы, связаны с насиживанием и уходом за малышней, выпадают на мамину судьбу. Лишь у некоторых видов — например, у аистов, пингвинов, журавлей, лебедев, сов — эти обязанности разделяет с ней и отец. Но есть среди птиц такие, самочки которых ведут себя достаточно-таки легкомысленно. Отложив яйца, они обнаруживают полное безразличие к будущему потомству.

Что остается делать одиноким самцам? За неписаным законом природы они убирают все заботы на себя. Так делают два виды плавунцов — маленьких куличков, которые проживают в тундре и лесотундре. Кулички-плавунцы — не одно исключение из правил. В тропиках Америки, Африки, Индии, Австралии, живут птицы якани. Самка делает кладку и идет из гнезда, а самец — заботливый отец насиживает кладку 24 дня. Потом долго канителится с малышами, пряча их в ненастье под теплое крыло.Чем объясняет наука такое отклонение от нормы? Дело в том, что для плавунцов и яканов это как раз и является нормой, обычным явлением. Такая биологическая особенность сложилась не сегодня и не вчера, а в результате длительного эволюционного развития. Природа не терпит пустоту. То, чего не делает представитель одного пола, начинает делать особь противоположной. Если бы этого не случилось два вида плавунцов и семь видов яканов, возможно, давно исчезли бы с лица земли.

Крупнейшими наземными животными являются – слоны, в частности Африканский, высота которого достигает почти 4 м, длина – до 8 м (с вытянутым хоботом и хвостом, на которые приходится до 3,5 м) и средняя масса самцов до 5 т (старые самцы иногда весят до 7 т). Бивни крупных африканских слонов весят 100 кг и более (рекордный вес – 250 кг; слона с такими бивнями нашли в районе горы Килиманджаро в 1898 г.).
Самые длинные бивни были в слона из Северной Ро – Дези: каждый из них достигал 410 см. Средняя длина бивней намного меньше, а самки имеют совсем небольшие бивни.Несмотря на внушительные размеры, слоны подвижные и ловкие, быстро передвигаются в зарослях джунглей, легко поднимаются каменистыми обрывами. Слон , в сутки употребляет около 100 кг пиши. Его дневной рацион – трава, листья, ветви кустов и деревьев и побеги. А как же без воды? Её он пьет очень много ,примерно 100 – 150 л.
Индийские слоны меньше африканских. Крупнейшие самцы весят около 5 т, высота в плечах – 2,5 – 3 м. Бивни бывают только у самцов (да и то не во всех), а у самок их совсем нет; наибольшая длина бивней – 1,5 м, вес 20 -25 кг.
Не уступали по размеру современным слонам и ископаемые слоны – мамонты. Так, в 1901 году на реке Березовка было найдено мамонта. Этот Березовский мамонт имел высоту 2,8 м, длину тела – 4,05 м, длину бивней – 2 – 2,5 м и весом от 100 до 125 кг.
У мамонтов бивни были длинные и более загнуты, намного меньше уши, все тела в частности.